Zeinab Badawi ist ein echter Erfolg gelungen. Ihr Buch über die Geschichte Afrikas hat international für Aufmerksamkeit gesorgt und war zugleich ein wahrer Bestseller. Offensichtlich ist es der Autorin geglückt, eine breite Leserschaft für die Geschichte Afrikas zu interessieren. Das hat vor ihr zuletzt Howard W. French mit seinem Werk „Afrika und die Entstehung der modernen Welt“ erreicht, das ähnliche Erfolge in den Medien und auf den Büchertischen feierte. Dass beide Autoren sich als erfolgreiche Journalisten darauf verstehen, nicht nur informierend sondern auch unterhaltsam zu schreiben, ist sicherlich ein Grund für ihre Erfolge – aber wahrscheinlich nicht der einzige. Vielmehr ist das Interesse an der Geschichte Afrikas im Zuge der Debatten um Kolonialismus, Beutekunst und menschlichen Überreste in westlichen Museen merklich gestiegen. Wer aber ist die Autorin und was erwartet die Leser ihres Buches? Und in wiefern lohnt sich die Lektüre?
Vor der Kamera für die BBC
Dem internationalen Publikum ist Zeinab Badawi schon lange als Nachrichtenmoderatorin und Journalistin für die BBC bekannt. Dort moderiert sie nicht nur verschiedene internationale Nachrichtensendung wie „World News Today“ sondern auch regelmäßig die Interviewsendung „Hard Talk“, in der sie unter anderem den damaligen sudanesischen Präsidenten Omar-Al Bashir befragt hat. Ebenfalls für die BBC hat sie 2014 über die Wahlen in Südafrika berichtet. Im Sudan geboren zog sie bereits als Kleinkind mit ihre Familie nach Großbritannien, wo sie nach dem Schulabschluss unter anderem die Geschichte des Mittleren Ostens, Philosophie, Politik und Wirtschaft studierte. Journalistisch mit der Geschicht Afrikas beschäftigt hat sie sich, als sie ebenfalls für die BBC die neunteilige Dokumentation „The History of Africa“ moderierte, wofür sie quer durch den Kontinent reiste und seine Geschichte vor Ort präsentierte. Viele der dort bereisten Orte und befragten Experten tauchen auch in ihrem 2024 erschienenen Buch auf.
Vom Beginn der Menschheit bis zum Ende der Unterdrückung
Zeinab Badawi spannt einen weiten Bogen vom Beginn der Menschheit bis zur Befreiung vom Kolonialismus. Für jedes Kapitel bereist sie andere Länder und Orte und spricht mit afrikanischen Experten vor Ort. Dabei handelt es sich um eine Überblicksdarstellung, die keinen Anspruch auf Vollständigkeit erhebt. So schildert sie beispielsweise ihre Eindrücke in Addis Abeba und Axum in Äthiopien, besucht Timbuktu, beschreibt Feiern der Asante in Ghana, schreibt von Sansibar aus über den islamischen Sklavenhandel und besucht die Ruinen von Groß-Simbabwe. Dabei spricht sie meist mit afrikanischen Historikern vor Ort, deren Stellungnahmen sie ausführlich zitiert. Gelegentlich kommen auch traditionelle Herrscher, wie der König der Asante, Asantehene Osei Tutu II oder Nachkommen bedeutender Afrikaner, wie der Neffe von Patrice Lumumba zu Wort. Das letzte Viertel des Buches nehmen der Sklavenhandel und der Kolonialismus sowie der Befreiungskampf der Afrikaner ein. Oft stellt die Autorin Einzelpersonen in den Mittelpunkt, um Konzepte und Geschehnisse anschaulich zu erklären, beispielsweise das Schicksal befreiter Sklaven, die sich später erfolgreich in der Antisklavereibewegung engagieren oder aber auch Freiheitskämpfer und nationale Führerpersönlichkeiten wie den ersten ghanaische Präsident Kwame Nkrumah. Mit der Befreiung Afrikas von europäischer Zwangsherrschaft endet das Buch. Allerdings gibt es Lücken, denn eine vollständige Behandlung der gesamten Geschichte Afrikas wäre mit diesem Ansatz schwer umsetzbar. Wenn man sich also über ein bestimmtes Thema informieren möchte, lohnt sich vor der Lektüre ein Blick ins Inhaltsverzeichnis, um sicher zu gehen, dass man auch fündig wird.
Eine unterhaltsame Reise durch das vergangene und heutige Afrika
Wer zu diesem Buch greift wird sich mit Sicherheit nicht langweilen. In journalistisch lockerem Ton nimmt Zeinab Badawi den Leser mit durch die Geschichte des Kontinents, die sie gekonnt mit der Gegenwart verknüpft. Sie erweist sich als unterhaltsame Erzählerin, die historische Ereignisse und Zusammenhänge nicht nur verständlich, sondern auch lebhaft schildert und erklärt. Fakten, Details und Hintergründe zu einzelnen historischen Themen wecken Lust auf vertiefende Lektüre. Ihre Reiseschilderungen sind eindringlich, die Begegnungen mit unterschiedlichstenen Experten und Zeitzeugen abwechslungsreich und stets wertschätzend geschrieben. Immer wieder streut sie auch sehr persönliche Bemerkungen ein. Dabei nimmt sie oft Bezug zu ihrer eigenen Familiengeschichte im Sudan und lässt ihre Verwandten oder Eltern zu Wort kommen. Die Leser erfahren durch ihre Augen die historischen Stätten und auch Szenen aus dem heutigen Leben in Afrika. Manchmal fühlt man sich wie vor Ort und meint selbst durch die Ruinen karthagischer Städte oder Sklavenfestungen in Westafrikas zu wandeln.
Eine afrikanische Geschichte
Der subjektive Zugang zu ihrem Thema macht das Buch von Zeinab Badawi unterhaltsam, informativ und lesenswert. Obwohl die Überblicksdarstellungen zum Teil detailliert und immer inhaltlich korrekt sind, ist es aber kein wissenschaftliches Buch. Das wird spätestens beim Blick in die sehr übersichtliche Bibliographie deutlich. Hier werden kaum Bücher, dafür aber zahlreiche Interviews mit afrikanischen Experten aufgelistet. Meistens handelt es sich um Historiker oder Archäologen. Diese Gespräche bilden die Basis für die Darstellungen im Buch. Im Grunde genommen handelt es sich also um ein Beispiel von „Oral History“ mit nur wenigen schriftlichen Quellen. Dies bedeutet nicht, dass es inhaltliche Fehler oder Ungenauigkeiten gibt. Schließlich sind alle Experten Professoren ihres Faches. Wer aber ein akademisch fundiertes Buch mit breiter bibliographischer Basis sucht, sollte zu anderen Werken greifen.
Obwohl das Buch übersichtlich und nachvollziehbar gegliedert ist, fällt auf, dass gegen Ende die Unterkapitel etwas an Stringenz verlieren. So erfährt man unter der Unterschrift „Äthiopien“ nur in den ersten Zeilen etwas über das Land am Horn von Afrika, während sich der Großteil des Kapitels anderen Themen widmet. Ähnliches widerfährt dem Leser einige Seiten weiter bei „Guinea“. Nur ein Bruchteil dieses Unterkapitels widmet sich diesem westafrikanischen Land.
Insgesamt ist Zeinab Badawis Werk eine äußerst informative und lehrreiche Überblicksdarstellung über die Geschichte Afrikas, die keinen Anspruch auf Vollständigkeit erhebt. Sowohl Laien als auch Leser mit Vorwissen können hier ihr Wissen erweitern. Darüber hinaus macht der journalistische und subjektive Ansatz das Buch nicht nur spannend und unterhaltsam, sondern führt dazu, dass die Begeisterung der Autorin für die Geschichte Afrikas auf den Leser überspringen kann.
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